Nous sommes nombreux à succomber au charme des maisons anciennes : poutres apparentes, murs épais, pierres et matériaux traditionnels… Mais parfois, un invité indésirable s’invite dans le décor : le salpêtre. Ces dépôts blancs poudreux au bas des murs ne sont pas qu’un défaut esthétique : ils révèlent généralement un problème d’humidité qu’il faut prendre au sérieux. Avant de signer l’acte d’achat, il est donc essentiel de savoir évaluer les dégâts du salpêtre dans une maison ancienne pour éviter toute mauvaise surprise. Voici notre méthode en tant qu’experts en humidité.
Sommaire
Comprendre la présence de salpêtre dans une maison ancienne
Acheter une maison ancienne avec du salpêtre : bonne ou mauvaise idée ?
Identifier les signes visibles de salpêtre et d’humidité lors d’une visite
Comprendre la présence de salpêtre dans une maison ancienne
Le salpêtre, ou nitrate de potassium, se forme lorsque l’eau s’infiltre dans la maçonnerie, dissout les sels minéraux contenus dans les matériaux ou le sol, puis s’évapore en surface. On observe alors des dépôts cristallins, qui s’accompagnent souvent d’autres signes d’humidité, tels que de la peinture cloquée, ou des enduits qui s’effritent.
Bien que très visible, le salpêtre ne constitue pas le problème en soi. C’est le signe d’un problème d’humidité plus profond que rencontrent les maisons anciennes : les remontées capillaires.
En effet, contrairement aux constructions récentes, les vieilles habitations ne possèdent pas forcément de barrière étanche dans les fondations. De plus, elles sont souvent construites avec des matériaux traditionnels (pierre, brique, torchis, etc.) qui peuvent présenter une forme de porosité avec le temps. Par conséquent, si ces matériaux sont en contact avec un sol humide, l’eau peut alors remonter par le sol par capillarité. C’est pourquoi on observe souvent de larges traces d’humidité depuis le sol, ainsi que du salpêtre dans les maisons anciennes.
Acheter une maison ancienne avec du salpêtre : bonne ou mauvaise idée ?
La présence de salpêtre dans une maison ancienne ne constitue pas un motif automatique de renonciation à l’achat. En revanche, il s’agit d’un signal qu’il faut considérer avant de prendre une décision, car il faudra ensuite traiter le problème d’humidité avant que celui-ci ne s’étende et ne dévalue votre future acquisition.
Au niveau du bâti, outre la dégradation des matériaux de finition, les matériaux de construction risquent également d’être atteints avec le temps. La présence des sels hygroscopiques fait gonfler les matériaux et peut les faire éclater, ce qui fragilise considérablement la structure.
Cela est d’autant plus vrai s’il s’agit d’une maison en pierres, dont la fragilisation liée à l’action mécanique du salpêtre les réduit progressivement en sable. Ce phénomène s’appelle la pulvérulence des pierres. Le coût des réparations pourrait grimper en flèche, et ce qui semblait être une bonne affaire au début peut alors se transformer en gouffre financier si rien n’est fait.
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Niveau santé, le salpêtre peut s’avérer dangereux lors de l’ingestion. Si une ou plusieurs pièces de la maison sont affectées, vous devrez veiller à ne pas y laisser vos enfants ou vos animaux de compagnie sans surveillance. De plus, l’humidité chronique qui accompagne la présence de salpêtre favorise le développement des moisissures, pouvant engendrer un risque de développement de pathologies respiratoires.
Identifier les signes visibles de salpêtre et d’humidité lors d’une visite
Pour évaluer les dégâts du salpêtre dans une maison ancienne avant de formuler une offre, prenez le temps d’observer attentivement chaque pièce, en particulier le rez-de-chaussée et le sous-sol. Voici les signes typiques d’un mur atteint de salpêtre et de remontées capillaires :
- dépôts blancs poudreux ou cristallins sur la surface ;
- murs froids et humides au toucher ;
- traces d’humidité localisées au bas des murs, souvent jusqu’à 1,5 m de hauteur (signe typique des remontées capillaires) ;
- peinture qui cloque ou papier peint qui se décolle ;
- menuiseries ou plinthes en bois qui gonflent ou pourrissent.
Lorsque l’humidité imprègne les murs d’une maison, les signes d’humidité peuvent également s’étendre au-delà de la zone affectée, surtout si la maison est inoccupée et souffre d’un manque de ventilation. Vous pourrez alors observer des taches de moisissures vertes ou noires dans certains angles de murs, dans les placards, ou sur des textiles. Une odeur persistante d’humidité dans la maison devrait également vous alerter.
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En cas de doute, pour différencier le salpêtre d’autres dépôts (calcaire, plâtre), vous pouvez faire un test en humidifiant légèrement la zone. Si vous voyez que le dépôt poudreux se dissout facilement dans l’eau, il s’agit bien de salpêtre.
Le salpêtre dans une maison ancienne ne devrait pas forcément vous conduire à renoncer à l’achat, mais il conviendra d’inspecter soigneusement les lieux avant de vous décider. Si le problème semble particulièrement étendu, n’hésitez pas à en faire un motif de négociation auprès du vendeur, assorti éventuellement d’un devis de remise en état.
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